Un grupo de científicos descubrió un coronavirus relacionado con el SARS-CoV-2, causante de la actual pandemia, en la sangre de murciélagos que viven en Tailandia.

El coronavirus recién hallado en los murciélagos, llamado RacCS203, comparte el 91.5 por ciento de su código genético con el del Covid-19, asegura el estudio, publicado este miércoles en la revista Nature.

De acuerdo con la investigación, se cree que el virus no puede infectar a las personas, ya que no puede unirse al receptor ACE2 en las células humanas, la puerta de entrada del Covid-19 al cuerpo.

Sin embargo, se encontró que los anticuerpos que circulan en la sangre de murciélagos y pangolines infectados son efectivos para neutralizar el virus SARS-CoV-2.

Esta paradoja biológica indica que los coronavirus basados ​​en murciélagos no pueden, como estándar, infectar a los humanos, especulan los expertos.

En cambio, los investigadores piensan que los coronavirus solo desarrollan la capacidad de infectar células humanas después de pasar primero a un huésped intermedio, como un pangolín.

Aquí, muta y cambia de forma ligeramente, lo que le da la capacidad de unión a ACE2, suponen los autores. 

Estos hallazgos se alinean con el anuncio de ayer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), de que la pandemia probablemente surgió de forma natural y el coronavirus no se liberó de un laboratorio.  

Investigadores dirigidos por la Universidad de Chulalongkorn en Bangkok tomaron muestras de murciélagos en un santuario de vida silvestre en el este de Tailandia.

Llevaron a cabo una secuenciación genómica del nuevo virus para descubrir qué tan estrechamente relacionado estaba con otros coronavirus, incluido el SARS-CoV-2.

El estudio reveló que el pariente más cercano del nuevo virus se llama RmYN02, un virus que es 93.6 por ciento idéntico al SARS-CoV-2.

Si bien son genéticamente similares (91.5 por ciento idénticos), el SARS-CoV-2 y el RacCS203, el nuevo virus, tienen diferencias clave.

Fuente: Agencias